Infecció pel VIH en nens
Els resultats de la bona recerca també estan generant una diferència real en els nens infectats pel virus de la immunodeficiència humana (VIH), el qual causa la sida.
A finals del 2009, les estimacions de l’ONUSIDA (Programa Conjunt de les Nacions Unides sobre el VIH/sida) indicaven que aproximadament 2,5 milions de nens vivien amb el VIH a tot el món, dels quals 2,3 milions pertanyien a l’Àfrica subsahariana. Cada hora, al voltant de 30 nens morien a causa de la sida.[6] Les infeccions bacterianes com la pneumònia que s’associen als trastorns del sistema immunitari dels nens són una causa freqüent de mort.
El cotrimoxazole és un antibiòtic econòmic i fàcil d’aconseguir que s’ha emprat durant molts anys per tractar nens i adults amb infeccions pulmonars no relacionades amb la sida. Els estudis en adults VIH-positius han revelat, a més, que el medicament redueix altres complicacions de les infeccions bacterianes.[7]
Quan l’evidència científica preliminar va indicar que es podrien reduir les infeccions en els nens infectats pel VIH, alguns investigadors britànics es van reunir amb altres col·legues a Zàmbia per avaluar, en un estudi ampli, els efectes del cotrimoxazole com a possible medicament preventiu.
A l’assaig, que va començar el 2001 i va durar prop de dos anys, es va comparar l’antibiòtic amb un placebo en més de 500 nens. Els resultats van ser clarificadors abans del que estava previst, quan es va observar que el fàrmac va disminuir en un 43% les defuncions relacionades amb la sida (74 defuncions en el grup amb cotrimoxazole en comparació amb 112 en el grup amb placebo) i també va reduir la necessitat d’hospitalitzacions. En aquest punt, el comitè independent que supervisava els resultats va recomanar suspendre l’assaig.
Un efecte directe immediat va ser l’administració de cotrimoxazole a tots els nens de l’assaig en el marc d’una iniciativa del govern de Zàmbia. Una altra conseqüència de major abast va ser
que l’Organització Mundial de la Salut i l’UNICEF van modificar al cap de poc temps les seves recomanacions sobre medicaments per als nens infectats pel VIH.[8-9] Aquestes organitzacions encara recomanen per a aquests nens l’ús de cotrimoxazole com a tractament segur, de baix cost i que pot salvar vides.[10]